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1969 年，人類在月球上留下了第一個(gè)腳印。那，地球上的第一個(gè)"腳印"，又是什么時(shí)候、在哪里、誰(shuí)留下的？ 北京時(shí)間 6 月 7 日，美國(guó)《科學(xué)》雜志子刊《科學(xué)進(jìn)展》在線報(bào)道了中美科學(xué)家在湖北宜昌三峽地區(qū)埃迪卡拉地層（距今 5.5 億年）發(fā)現(xiàn)的足跡化石，證實(shí)為地球上已知最古老的足跡化石。 美國(guó)《科學(xué)》(Science)雜志子刊《科學(xué)進(jìn)展》(ScienceAdvances)在線報(bào)道了這一科研成果。
此前，大家普遍認(rèn)為具有附肢的兩側(cè)對(duì)稱后生動(dòng)物直到大約5.41—5.1億年前的‘寒武紀(jì)大爆發(fā)’時(shí)才突然出現(xiàn)。 直至現(xiàn)在，中美科學(xué)家在湖北宜昌三峽地區(qū)埃迪卡拉系燈影組(5.51—5.41億年前)地層中發(fā)現(xiàn)的一系列足跡化石，為破解具有附肢的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的起源提供了重要線索。 看，最古足跡化石長(zhǎng)這樣↓
這個(gè)沉睡了 5.5 億年的"腳印"，是誰(shuí)留下的？ 研究證明，該發(fā)現(xiàn)將足跡化石的記錄提前到了埃迪卡拉紀(jì)，是目前已知最古老的足跡。雖然該類足跡的造跡生物未被保存或者沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，但科研人員推測(cè)它們很可能是節(jié)肢動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物或它們的祖先。 中科院南京古生物研究所研究員陳哲，透露了化石背后的故事↓↓ 發(fā)現(xiàn) 不起眼的石頭上有"密碼" 陳哲的辦公室里，靜靜躺著幾塊石頭，它們呈不規(guī)則的形狀，兩三厘米厚，灰不溜秋的，毫不起眼。但這些"丑石"，在陳哲眼里卻珍貴無(wú)比。石頭的表面并不平坦，正中間的部位，有兩串相互交叉的"圈"，每個(gè)圈都是狹長(zhǎng)的，有點(diǎn)彎曲，像頑皮的孩子留下的印跡。 "這是灰石，從湖北宜昌三峽的三斗坪鎮(zhèn)采集回來(lái)的。"陳哲捧著石頭，指著石頭上的"圈圈"說(shuō)，這兩個(gè)"圈"便是目前已知的、最古老的足跡化石。
說(shuō)起這塊化石，陳哲靦腆地笑。他說(shuō)，三峽三斗坪鎮(zhèn)是埃迪卡拉生物群化石所在，老一輩古生物學(xué)家們就在那里采集化石。" 2011 年前后，我在那里采集了很多化石，有實(shí)體生物化石，也有遺跡化石。這一塊遺跡化石便是當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的。"所謂"雁過(guò)留痕，風(fēng)過(guò)留聲"，遺跡化石并不是古生物的實(shí)體，而是它們運(yùn)動(dòng)留下的痕跡。 "遺跡化石都是原地保留下來(lái)的，沒(méi)有經(jīng)過(guò)遷移。"陳哲說(shuō)，遺跡化石一般個(gè)頭比較小，形態(tài)比較簡(jiǎn)單，一般以爬跡或者淺穴為特征，主要是類似于蠕蟲(chóng)類的古生物留下。此前，也曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)蠕蟲(chóng)類留下的遺跡化石。這塊遺跡化石是在距今 5.5 億年左右的古生物地層中發(fā)現(xiàn)的，由此可以推斷，這塊遺跡化石上的痕跡是 5.5 億年前留下的。 解密 腳印主人是只蝦 那么，化石上的遺跡是誰(shuí)留下的？陳哲和他的研究團(tuán)隊(duì)像福爾摩斯一樣開(kāi)始斷案。 "我們采集了大量的實(shí)體化石和豐富的遺跡化石。不同形態(tài)的動(dòng)物，留下的痕跡也不一樣。蠕蟲(chóng)留下的痕跡，是連續(xù)不斷的，沒(méi)有任何間隙的。而這塊化石上的痕跡，腳印有重復(fù)的序列或簇。"陳哲說(shuō)，從化石上的痕跡來(lái)看，首先可以判斷，不是蠕蟲(chóng)留下的，蠕蟲(chóng)是左右對(duì)稱爬行的，而且"腳"已經(jīng)可以支撐起來(lái)使得身體不沾著地面。而且，從這兩串"腳印"來(lái)看，這個(gè)動(dòng)物不僅會(huì)爬行，還會(huì)打洞，是潛穴動(dòng)物。 那么，"腳印"的主人是誰(shuí)？陳哲說(shuō)，通過(guò)層層篩選，他們推斷，腳印的主人是節(jié)肢動(dòng)物或環(huán)節(jié)動(dòng)物。如果說(shuō)得更具體一點(diǎn)，它應(yīng)該是一只蝦，身體寬 1 厘米左右，長(zhǎng)兩厘米左右。 猜測(cè) 它生前最后一刻在捕食？ 5.5 億年前的三峽，水茫茫一片。寬闊的海面溫暖寧?kù)o，海里干干凈凈的，鋪滿了藻席。在藻席下，各種神奇的生物相安無(wú)事，大家似乎都很和諧。頑皮的蝦在藻席中玩耍，時(shí)而鉆入藻席叢中，時(shí)而鉆出藻席叢 …… 然而，表面的寧?kù)o正積聚著危險(xiǎn)。當(dāng)這只頑皮的蝦再次鉆入藻席層下捕捉食物的時(shí)候，突然被藻席層蓋住，缺氧而死，而它生前或爬或鉆洞的"腳印"被留了下來(lái)。"從化石情況來(lái)看，當(dāng)時(shí)蝦生活的海底比較柔軟，相當(dāng)于現(xiàn)在的淤泥。"陳哲說(shuō)。 陳哲介紹說(shuō)，他們的這一發(fā)現(xiàn)，把足跡化石的時(shí)間提前到了 5.5 億年前，這是目前已知最古老的足跡。雖然造成足跡的生物沒(méi)有被保存或者沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，但可以推測(cè)它很可能是節(jié)肢動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物或它們的祖先。 |
